전통살림살이 중에 '함지'가 있다. 함지는 쓰임새를 딱히 정해두지 않고, 여러 가지 일에 두루 사용했다. 곡물이나 음식을 담아 두기도 하고, 식구가 많은 집에서는 여름에 함지에 밥을 푼 다음에 밥그릇에 담기도 한다. 떡가루를 버무리거나 반죽할 때도 쓰고, 김장소나 깍두기를 버무릴 때도 쓰고, 논밭에 나가 일하는 사람들을 위해 참을 나를 때도 사용했다. 쓰임새가 다양했기에 집집마다 다양한 크기의 함지를 만들어두고 사용했다. 또 무겁고 단단하게 만들어둔 함지는 한 집에서 대를 물리면서 사용했다. 전통살림살이인 함지를 주제로 수채화를 그리는 화가 태호상(43) 씨를 만났다. 

가상과 실제 이미지에 대한 물음 바탕
입체와 공간의 문제 다루는 작업 천착
수채화 색감과 서양화 질감의 작품활동

태호상은 진영의 아파트에서 매일 화실로 출근한다. 화실은 진영과 맞붙어있는 창원시 대산면 가술길 1번길 16에 있다. 학원으로 사용하던 곳을 화실로 꾸몄기에 작품을 진열한 방, 인두와 다리미 등 그의 고향집에서 쓰던 옛 물건들을 모아둔 방, 그림을 그리는 방 등이 따로 있다. 태호상은 "화실을 옮긴지 얼마 안 돼 아직 어수선하다"고 말했다. 아직 비어있는 방들까지 다 정리하고 나면 전용 갤러리를 하나 만들어도 될 것 같았다.

그는 경남 의령군 화정면 상이리에서 태어났다. "부모님이 누나를 일곱 두고서야 제가 태어났죠. 아들 하나로는 불안해서 혹시나 기대를 하면서 동생을 낳았는데 다행히 아들이었대요." 애지중지 귀여움을 받았겠다고 했더니 그가 겸연쩍게 웃었다. "이 누나 저 누나 등으로 업혀서, 바닥에 발 한번 안 디디고 자랐을 정도로 사랑을 듬뿍 받았지요. 원기소도 나만 먹고…. 제 고향은 그야말로 '완벽한 시골'이었어요. 초등학교 시절에는 검정고무신을 신었고, 마산으로 이사를 와서야 아스팔트길을 처음 봤습니다. 제가 초등학교 4학년 미술시간에 태극기 그림을 그렸는데, 선생님이 '그림 한번 그려보자'며 지도를 해주셨어요. 예쁜 미술선생님이셨는데, 그 선생님을 따라 군 대회, 도 대회에도 나가곤 했지요. 수업이 끝난 후 남아서 그림을 그리다가 지치면 책상에 엎드려 잠이 들기도 했어요. 그때 담요를 덮어주시던 선생님의 손길이 아직도 기억납니다. 그 시절 그림을 열심히 그렸어요."

그가 초등학교를 졸업하자, 아버지는 "이렇게 시골에만 있으면 안 되겠다"며 마산으로 이사를 했다. 그는 중학교 2학년 방학 때 처음으로 미술학원에 다닐 수 있었다. "고등학생 형과 누나들이 다니던 작은 화실 같은 학원이었어요. 제 또래도 몇 있었구요. 다함께 그림을 그리는 분위기가 좋았어요. 그래서 예고에 가고 싶다는 생각을 했지만, 부모님 반대로 인문계 고등학교로 진학해야 했어요."