그러다 십 년쯤 전 맛칼럼니스트 황교익 선생이 쓴 '맛따라 갈까 보다'라는 책을 통해 내가 알고 있던 '까죽'이 실제로는 참죽나무의 순이나 잎이라는 사실을 처음 알았다. 참죽나무와 가죽나무의 생김새가 비슷해 경상도나 전라도에서는 참죽보다는 가죽이 더 일반적으로 사용되고 있었다. 어릴 적 습관대로 까죽 또는 까중이라 부르는 곳도 있다고 한다. 참죽나무는 어린 순이나 잎을 먹을 수 있는 반면 가죽나무는 맛과 냄새가 지독해 식용으로는 사용하지 않고 뿌리의 속껍질을 한약재로 쓸 뿐이다.
"대나무처럼 순을 먹는다 하여 붙은 이름으로 농촌에서는 가죽나무라 불리는 것이 참죽나무다. 중국이 원산지이며 우리나라에는 고려 말에 들어 왔다. 높이 20m까지 자라는 나무로 우리고장에서는 논두렁, 밭두렁과 집의 경계에 많이 심었다. 또한 잎을 식용으로 사용하기 위해 심기도 하였는데 참죽나무에서 먹을 수 있는 부위는 어린 순과 잎이다. 4월에 빨간 새순이 돋으면 이를 뜯어다 데쳐서 무침을 해먹기도 하고 전을 부쳐먹기도 한다. 어린 순으로는 장아찌를 더 많이 만든다. 우리지역에서는 70여년 전부터 참죽 부각을 만들어 인근 부산과 대구 등지에 내다 팔았는데 90년대 들어서는 작목반을 만들어 마을 공동 사업으로 참죽 부각을 생산·판매하고 있다."
이처럼 작목반을 만들어 마을 공동 사업으로 참죽 장아찌와 부각을 생산하고 있는 곳이 김해시 진례면 시례리 '신기가죽자반작목반'이다. 참죽 대신 가죽이라는 명칭이 워낙 일반적으로 사용되다 보니 작목반의 명칭조차도 가죽을 사용하고 있다. 자반은 주로 소금에 절인 생선을 말하지만 지역에 따라서는 채소류를 소금간 하여 반찬으로 쓰는 것도 자반이라 해서 이런 이름이 붙었다.
참죽 자반 작업은 빨간 새순이 돋는 4월 중순부터 잎이 부드러움을 잃지 않는 5월까지 한달 남짓 진행된다. 4월부터 몇 차례 작목반 취재를 시도했지만 때를 잡기가 쉽지 않았다. 장아찌 작업이 끝나야 부각 작업을 시작한다 했고, 부각 작업을 시작할 즈음에는 비가 내리는 날이 많아 또 미뤄졌다. 결국 5월 중순이 되어서야 신기마을을 방문할 수 있었다.
신기마을에 들어서니 참죽나무가 곳곳에서 눈에 띈다. 봄마다 어린잎을 딴 탓에 길쭉하게 뻗은 나무는 마치 야자수 마냥 끝 부분에만 잎자루가 붙어 있다. 그래서 나무에 문외한인 도시 '촌놈'의 눈에도 참죽나무는 쉽게 구분이 된다.
신기가죽자반작목반 박건태 대표의 집 마당에는 참죽 부각 건조가 한창이고, 작업장에서는 아주머니 네 분이 제품 포장에 여념이 없다. 건조대에서 수거해 온, 포장하기 직전의 부각부터 덥석 집어 물었다. 딱딱할 줄 알았는데 의외로 녹진녹진 씹힌다. 익숙한 참죽 향과 쌉싸래한 맛이 왠지 정겹게 느껴진다. 잘 말린 빨래에서 나는 햇볕 냄새도 어렴풋이 묻어 난다.
작업장 한 켠의 테이블에는 기름에 튀긴 부각 접시가 놓여있다. 허락도 없이 그것도 날름 집어 먹었다. 날것 그대로의 참죽 향은 약간 순화되었지만 바삭바삭한 식감과 찹쌀풀의 고소함이 곁들여지니 제법 고급스런 느낌이다. 첫 느낌부터 '예사 맛이 아니구나' 싶다. 박건태 대표는 "우리는 향이 약해서 튀긴 거는 잘 안묵습니다. 말린 것 그대로가 지 맛이지요"라고 한다. 아닌 게 아니라 향을 좇는 사람은 튀긴 것보다는 날것 그대로가 더 입에 맞을듯 싶다. 포장을 하는 아주머니들도 작업하는 동안 쉴새 없이 부각 부스러기를 먹는다. "평생 드셨을 텐데 질리지도 않으시냐"고 물었더니 "이 좋은 기, 질릴 턱이 있나?" 하고 오히려 반문을 한다. 하기야 나부터도 식탐을 주체 못해 손과 입이 분주하다. 그러고 보니 향이 강한 음식이 쉬 질릴 것 같지만 오히려 그 반대다.
올 해 첫물로 나온 참죽순으로 만든 장아찌 한 접시도 내온다. 아직 풋내가 남아 있지만 시간이 좀 지나면 그 맛이 한층 깊어질 것이다. 박 대표께서 소주 한 잔을 권한다. 마다할 이유가 없다. 이 또한 취재의 일환이다. 장아찌나 부각이나 밥 반찬으로는 더할 나위 없다. 굳이 술과 궁합을 맞춰 보자면 장아찌는 막걸리, 부각은 맥주와 더 어울릴 듯싶다.
박건태 대표에게 언제부터 부각을 만들어 오셨냐고 물었더니 "언제부터랄끼 있습니까. 3대째 이걸 하고 있는데"라고 한다. 아닌 게 아니라 참죽은 김해에서 꽤 오래 전부터 즐겨 왔던 음식이다. 김해 토박이로 '김해의 노거수 이야기' 등을 집필한 박병출 선생에 따르면 "김해에는 예전부터 집집마다 참죽나무 한 두 그루씩이 있어 봄이 되면 잎을 따 나물·장아찌·부각 등을 만들어 먹었다." 그러던 것이 "번거로우니까 부각은 점차 사라지고, 나무가 전봇대처럼 높이 자라니 노인네들은 딸 엄두를 못 내고"해서 지금은 작목반을 운영하는 신기마을에서만 특산품으로 생산되고 있다고 한다.
참죽은 독특한 향 때문에 벌레가 꾀지 않아 농약을 칠 필요가 없다. 타고난 웰빙 음식이다. 거기다 비타민과 카로틴, 칼슘과 칼륨 등이 다량 함유되어 있다. 때문에 겨우내 몸속에 쌓였던 각종 독소를 체외로 배출시키고 신진대사를 촉진하며 축 처진 기운을 돋우게 하는 데 효과적이다. 게다가 지난 2009년 농촌진흥청의 연구결과에 따르면 암세포를 억제하는 물질을 함유하고 있는 것으로 확인되었다.
김해시청 홈페이지의 사진갤러리에는 1973년에 촬영된 낡은 사진 한 장이 있다. 진례면 시례리 상촌마을의 참죽 부각 건조 장면이다. 그 풍경을 오늘에 되살려 보는 것은 어떨까? 전통을 복원하고 농가 소득에도 기여할 수 있다면, 한 번쯤 도전해 봄직한 일일 것이다.
Tip. 메뉴와 연락처 ──────
신기가죽자반작목반에서는 참죽장아찌와 참죽부각을 생산해 소비자와 직거래로 판매한다.
▶참죽장아찌의 경우 2㎏에 5만 원(택배비 1천 원 별도)이고 참죽부각의 경우 2㎏에 6만 원(택배비 5천 원 별도)이다.
▶주소=김해시 진례면 시례리 354번지,
▶연락처=055)-345-5292.
박상현 객원기자
사진촬영 = 박정훈 객원사진기자 punglyu@hanmail.net