군국주의시대에 지킨 '생명존중'
85년 세월 흘러 그림책 재탄생

'돌 캐는 겐'이라 불렸던 아이가 있다. 광물을 채집하여 조사하는 것을 좋아하고, 곤충 관찰을 즐겨했기 때문이다. 독실한 불교집안에서 태어난 그 아이는 가정에서 자연스럽게 불교 설화를 읽고 듣고 경전 공부도 하며 농림학교에 진학했다. 겐은 일찌감치 사람이 하는 일 중에 농사가 가장 중요하다는 것과 사람 뿐 아니라 모든 생명체가 귀하다는 것을 알게 되었다. 중학교 시절부터 시를, 스무 두 살 무렵엔 동화를 쓰기 시작했다. 고향에 내려와 가난한 농민들이 척박한 자연 환경을 극복하고 잘 살 수 있도록 과학 영농을 소개했다. 서른한 살 즈음엔 변두리 소나무 숲에서 작은 집을 짓고 살며 '어린이회'를 만들어 아이들에게 동화를 읽어주기도 했다. 서른 일곱 폐렴으로 짧은 생을 마감하기까지, 기꺼이 가난을 '선택'하고 농민들의 삶과 터전을 풍요롭게 하기 위해 애썼던 사람. 우리에겐 애니메이션 '은하철도 999'의 모티프가 된 '은하철도의 밤'을 쓴 작가로 알려진 일본 문학가 미야자와 겐지의 내력이다.
　
군국주의 시대를 살았던 탓에 작품으로 삶을 지켜내려 했던 생명 존중과 평화의 메시지는 그의 사후에야 재평가 받으며 현재까지 국민 문학급 인기를 얻고 있다. 그는 죽기 두 해 전, 어떻게 살고 싶은지 또 어떻게 살아갈 것인지를 다짐하며 수첩에 '비에도 지지 않고'라는 시를 적었다. 그 시가 85년의 시간이 지난 2015년에 한국에서 그림책으로 다시 태어났다.
　
'비에도 지지 않고 바람에도 지지 않고/ 눈에도 여름 더위에도 지지 않는/ 튼튼한 몸으로 욕심은 없이/ 결코 화내지 않으며 늘 조용히 웃고/ 하루에 현미 네 홉과 된장과 채소를 조금 먹고/ 모든 일에 자기 잇속을 따지지 않고/ 잘 보고 듣고 알고 그래서 잊지 않고/ (중략) 가뭄 들면 눈물 흘리고 냉해 든 여름이면 허둥대며 걷고/ 모두에게 멍청이라고 불리는/ 칭찬도 받지 않고 미움도 받지 않는/ 그러한 사람이/ 나는 되고 싶다'