친구가 된 사자·새의 이별·재회
절제된 시적 언어로 읽는 여유
아름다운 일러스트 정겨운 여운

아홉 살 우리 반 아이들에게 <사자와 작은 새>를 읽어주었다. 아이들은 숨을 죽이고 하고 싶은 말을 아껴 참으며 끝까지 그림책 속으로 빨려 들어갔다. 다 듣고 난 아이들은 말했다.
　
"왠지 남한과 북한이 통일이 안 된 것처럼 사자와 작은 새는 헤어져 살다가 조금만 보는 것 같아요. 살긴 살 수 있지만 많이 보고 싶을 것 같아요." "겨울에 같이 지내다 봄이 되면 떨어지니까 아쉬워요. 마치 떨어져 사는 우리 아빠를 토요일에만 만나는 느낌이에요." "작은 새가 떠나가는 부분에서 울컥했어요. 사자와 작은 새는 서로 만나고 싶어해요. 해피엔딩이 되었으면 좋겠어요."
　
그림책은 0~100세 모두가 읽을 수 있는 장르라고 한다. 아홉 살 아이들이 글과 그림을 보며 글의 행간과 그림 저 너머에 있는 것을 읽어낸다. 만남과 헤어짐 그리고 다시 만남으로 이어지는 삶의 경험을 떠올리고 이해하기 시작한다. 아홉 살이든 스무 살, 여든 살이든 그 시절에 맞게 보고 감동할 수 있는 게 그림책이다.
　
어느 가을날, 사자가 뜰에서 일을 하는데 어디선가 무슨 소리가 들렸다. 작은 새 한 마리가 날개를 다쳐서 쓰러져 있었다. 사자는 새를 정성껏 치료하고 집으로 데려가 돌보아 준다.
　
"여기에 있으면 춥지 않을 거야. 편하게 지내렴."
　
땅을 일구고 농사를 짓는 사자. 그리고 새를 친구로 받아들이는 사자는 어쩐지 더 이상 동물의 왕이자 약육강식의 육식동물로 보이지 않는다. 작은 새와 동등한 존재로 보인다.