맥주 프랜차이즈·레스토랑 사업
준비 없이 뛰어들었다가 실패 쓴 맛

왕소금구이 삼겹살 체인점으로 또 도전
예상 적중 매출 쑥쑥… 최근 점포 확대
“창업, 분석하고 도전하면 반드시 성공”

윤 대표는 고등학교 때 공부에 별로 관심이 없었다고 한다. 그래서 대학도 그다지 좋은 곳에 진학하지 못했다. 처음에는 대학에 관심이 없었지만 군에 다녀온 뒤 부모가 "그래도 대학에는 가야 한다"고 해 할 수 없이 대학 진학을 했다. 하지만 그는 학력과 학벌에는 관심이 없었다. 자신이 해야 할 일은 다른 곳에 따로 있다고 믿었기 때문이었다.

윤 대표는 대학을 졸업한 뒤 25세 때 처음 사업에 뛰어들었다. 성공한 적도 있지만, 여러 차례 고배를 마시기도 했다. 그 경험이 지금의 성공을 위한 좋은 자양분이 됐다.

그는 가장 먼저 친구가 하던 치킨가맹점 사업에 관심을 가졌다. 기름에 튀긴 게 아니라 오븐에 구운 치킨이었다. 사업 아이템이 너무 좋다고 생각했다. 친구에게 물어봤더니 가맹비가 없다고 했다. 인테리어도 알아서 하면 된다고 했다. 부모가 한식업을 했던 터라 나름대로 맛에 관심이 있었고, 치킨점의 사업성이 높다는 판단도 했다. "하루는 치킨을 사서 부모님한테 드셔 보라고 했어요. 치킨점을 꼭 해보고 싶다고 설득했어요. 그렇게 해서 3천만 원을 빌려 9평 정도 크기의 가게를 냈습니다."

치킨점은 장사가 잘 됐다. 첫 달에 투자금의 3분의 1에 해당하는 1천만 원의 매출을 올렸다. 순수익만 한 달에 700만~800만 원 정도였다. 돈을 버는 게 재미있어서 365일 연중무휴로 일을 했다. 1년 5개월 동안 치킨점을 하면서 돈을 번 결과, 초기 투자금 3천 500만 원은 2억 2천만 원으로 불어나 있었다. 치킨점을 시작한 다음해 7년 동안 사귀었던 여자친구와 결혼식을 올렸다. 26세 사장으로, 한 가정의 가장으로서 책임감이 커졌다.

윤 대표는 사업을 더 확장하고 싶었다. 번 돈으로 대학 친구와 동업을 하기로 했다. 당시 떠오르던 맥주 프랜차이즈였다. 친구는 프랜차이즈 업체의 본부장이었다. 그는 친구를 믿고 사업에 참여했다. 그러나 사업은 꼬이기 시작했다. 기대와 달리 친구는 돈이라고는 한 푼도 없었다. 아예 프랜차이즈 업체에서 해고까지 당했다. 윤 대표는 혼자서 임대료에다 건축비까지 모두 물어야 했다. 프랜차이즈 사업에 참여할 수도 없게 됐다. 그는 "동업자를 믿었다. 그런데 사업을 아예 못 하게 돼 막막했다"고 당시를 회상했다.

어쨌거나 땅을 빌렸기 때문에 임대료는 매달 내야 했다. 그는 궁여지책으로 급히 레스토랑을 차렸다. '인비토'라는 경양식 레스토랑이었다. 공간이 넓고 분위기가 좋아 꽤 호평을 받았지만 손님은 그리 많지 않았다. 적자가 이어졌다. 그는 전세방을 빼고 부인과 아들을 처가에 보내야 했다. 음식 가격을 높이기도 하고 낮추기도 했지만 문제는 해결되지 않았다. "제대로 준비를 못한 상태에서 시작했어요. 당연히 안 될 수밖에 없었지요. 다른 레스토랑들이 생겨서 경쟁력이 떨어진데다 젊은 계층만 양식을 좋아한다는 게 문제였어요."