최근 국민건강보험공단이 발표한 자료에 따르면, 2006년부터 지난해까지 10년 간 당뇨병으로 약물치료 중인 18세 이하 환자가 2006년 4천76명에서 지난해 5천338명으로 31%나 증가한 것으로 나타났다. 인구 10만 명당 소아당뇨병 환자의 연령을 분석한 결과 16~18세가 남성 49.3%, 여성 46.4%로 가장 많았다. 이어 13~15세가 남 28.8%, 여 29.2%, 10~12세가 남 11.4%, 여 14.2%, 0~9세가 남 10.5%, 여 10.2% 순으로 집계됐다.

다음·다식·다뇨 3가지 증상 고통
많이 먹어도 체중 줄면 의심해야

발병원인·연령 따라 치료법 달라
체중조절·식습관 개선이 큰 도움

■소아당뇨병이란
사실 소아당뇨병이라는 의학적 질병 명칭은 없다. 하지만 통상적으로 만 18세 미만 소아청소년기에 발생한 당뇨병을 소아당뇨병이라 부르고 있다.
　
당뇨병은 혈액 중의 포도당 즉, 혈당이 높아 소변으로 포도당이 배출된다고 해서 생긴 명칭이다. 당뇨병을 알려면 '포도당'과 '인슐린'이 무엇인지를 꼭 알아야 한다. 포도당은 쌀, 빵 등 탄수화물과 설탕, 꿀과 같은 당류에 포함된 기본 구성 성분이다. 탄수화물과 당류는 위장에서 호환작용을 거치면서 포도당으로 분해된다. 포도당은 뇌, 근육 등 여러 신체조직의 중요한 에너지원으로서의 역할을 한다. 췌장에서 분비되는 '인슐린'과 '글루카곤'이라는 호르몬은 혈액 속에의 포도당 양을 일정 범위로 유지하는 역할을 한다. 혈당이 높아지면 인슐린이 간에서 생성되는 포도당의 새로운 생산을 억제하고, 근육 등의 포도당 사용을 증가시켜 정상 혈당을 유지하도록 한다. 혈당이 낮아지면 '글루카곤'이 간에서 새로운 포도당 생산을 자극해 정상 혈당으로 회복시킨다. 요컨대, 당뇨병은 다양한 원인으로 인해 인슐린이 모자라거나 성능이 떨어져 체내에 흡수된 포도당이 제 기능을 하지 못하고 혈액 속에 쌓인 뒤 소변으로 나오는 질병이다.