"교장선생님, 초록이 새끼는 어디 갔어요?"
　
대동초등학교 운동장 한켠에는 학교동물원이 있다. 꽃사슴, 잉꼬 등 12종 30여 마리의 동물들이 살고 있다. 사슴 울타리 앞에 서 있던 학생들이 김남조(58) 교장을 보자마자 아기 사슴의 안부를 챙겼다.
　
운동장 주변으로 아름드리 나무들이 서 있다. 학교 뒤편으로는 백두산이 병풍처럼 둘러서 있다. 운동장에서는 학생들과 병설유치원 원아들이 돌봄강사들의 보살핌을 받으며 놀고 있다. 수업이 끝난 뒤에도 아이들이 뛰어노는 초등학교 운동장. 그 자체만으로도 흐뭇한 풍경이다.
　
1924년에 개교한 대동초등은 대동면의 중심 학교로, 9천500여 명의 졸업생을 배출했다. 그만큼 역사와 전통이 깊다.
　
대동초등에서는 최근 교사들에 의해 또 하나의 전통이 생겨났다. 2008년부터 교사들이 자발적으로 만든 '대동나눔회'를 통해서이다. 대동나눔회에서는 가정형편이 어려운 학생들이나 지역의 아동복지시설인 동광육아원 재학생들을 대상으로, 현장체험학습과 수학여행 경비 등을 지원해 오고 있다. 제자들을 위한 교사들의 사랑은 5년째 계속되고 있다.
　
대동초등에서는 늦은 밤까지 학생들의 웃음소리가 그치질 않는다. 2011년에 교육인적자원부로부터 엄마돌봄교실 학교로 선정된 후, 학생들은 오전 6시 30분부터 오후 9시까지 학교에서 지낼 수 있게 됐다. 아침·저녁돌봄강사 각 2명이 학업과 건강까지 챙겨주고, 아침과 저녁식사도 제공한다. 점심 급식은 당연히!
　
올 2학기부터는 방과후학교 활동이 전 과목에 걸쳐 무료로 실시되고 있다. 컴퓨터(초·중·고급 과정반), 미술, 영어회화(학년별), 사물놀이, 합창, 보컬밴드, 바이올린, 방송댄스, 탁구 등 9개 강좌가 개설돼 있다. 학생들은 3~4개의 강좌를 수강하고 있는데, 특기 신장과 관련해 적잖은 효과가 나타나고 있다. 사물놀이부는 대외활동도 늘어났고, 상도 수차례 받았다. 학부모들은 "방과후학교 프로그램이 모두 무료라서 사교육비가 필요없다"며 기뻐하고 있다.
　
매주 토요일에는 '즐거운 토요학교'를 운영한다. 이날은 컴퓨터, 독서, 연극, 축구, 탁구, 종이접기, 체육놀이 등 다양한 프로그램이 진행된다. 평일과 다름없이 스쿨버스가 운행되는데, 참가율은 무려 89.8%에 이른다. 학교에서 다양한 과정으로 교육과 놀이가 이어지니, 학생들은 토요일에도 학교에 가는 게 즐겁기만 하다.