흙이 없으면 식물은 성장할 수 없다. 흙은 인류의 생존을 위해서는 물과 공기만큼 중요한 것이다.
　
흙은 인류가 촌락을 이루며 살기 시작한 1만 년 전부터 주거공간을 위한 주된 재료였다. 인류는 생활필수품인 그릇을 흙으로 만들었고, 염원과 기원을 담아 신과 인간의 형상을 한 토우도 빚었다. 흙으로 빚고 불로 구워낸 그릇과 토우, 지붕을 장식한 기와는 인류의 역사와 문화를 대변해 준다. 또한 오늘날 도자예술의 기원이기도 하다. 흙을 통해 더 아름답게, 더 견고하게 무언가를 만들어 내려는 시도는 도자예술을 꽃피웠다. 진례면 송정리 358 클레이아크김해미술관(이하 클레이아크). 이 이름에는 흙에 대한 순연한 마음이 담겨 있다. 클레이아크(clayarch)는 클레이(clay. 점토, 찰흙)와 아키텍처(architecture. 건축, 건축양식)의 합성어이다. 클레이아크는 도자예술품의 전시 공간이면서, 작가들이 창작에 전념할 수 있도록 돕는 프로그램도 운영한다. 입주작가들의 작업공간이자 생활공간인 클레이아크 세라믹창작센터(이하 창작센터)를 찾아가 보았다.
　

■ 공용스튜디오, 비슷하지만 다른 작가들의 작업공간 - 작가별 개성과 작품 고민의 산실
작가들이 작업을 하는 공용스튜디오. 1층 328㎡ 공간은 7명의 장기 입주작가들이, 2층 107㎡ 공간은 단기 입주작가들이 사용한다. 1층 공용스튜디오를 사용하는 작가들은 각각 가로×세로 8m의 공간 안에서 작업을 한다. 벽 쪽의 공간, 창가 쪽의 공간 중 어디를 사용할지는 입주할 때 '제비뽑기로 공평하게' 결정한다. 면적도 같고, 작업대와 의자 등 기본시설이 같지만, 그 작은 면적은 작가에 따라 분위기가 다르다. 자그마한 공장 같은 작업장도 있고, 음악을 들을 수 있는 작업장도 있다. 작가의 개성이 은연 중 드러나는 것이다. 작가에게 주어진 공간면적은 국내의 다른 창작공간(레지던시 기관)에 비해 좁은 편이다. 그러나 시설과 기자재가 풍부해 사실상 가장 넓은 공간을 사용하는 셈이다. 국내는 물론 국외의 작가들에게 클레이아크의 레지던시 프로그램이 더 많은 관심을 받고 있는 것은 그 때문이다.

■ 목·철공실? - 재단기·절단기·드릴 … 별별 도구들
창작센터에는 목·철공실(66㎡)이 있다. 이곳에 들어서면 '여긴 어디?'라는 말이 절로 나온다. 작품에 따라 작가들이 목공이나 철공작업을 할 때가 있는데, 그 작업을 위해 별별 도구들이 다 준비돼 있다. 재단기, 각도절단기, 연마기, 에어건, 전기드릴, 이동식공기압축기, 사포, 톱, 줄자, 니퍼, 드라이버, 망치, 밴더쇼, 타카, 드릴 프레스…. 이름도 사용법도 낯선 기구들이 잘 분류되어 있다. 용접기와 용접마스크도 보인다. '닦고, 조이고'라는 구호만 안 붙어 있지, 실제로는 공장 같은 공간이다. 위험한 물건들이 많아 작가들이 이곳을 사용할 때는 창작센터의 테크니션 이병철 씨의 도움을 받아야 한다.

■ 작가들의 휴식, 그리고 소통의 공간

■ 개인 작업실에서는 불가능한 작업이 가능한 창작센터
창작센터의 전반적인 진행은 매니저 김승택 씨가, 작가들에 대한 작업 지원은 이병철 씨가 맡고 있다. 국내외 작가들이 새로운 공간과 환경, 낯선 사람들에게 적응하며 작업에 전념할 수 있도록 돕는다. 특히 이병철 씨는 창작센터 안의 시설과 기자재를 작가들이 잘 활용할 수 있도록 도와주는 역할을 맡고 있다. 이들이 있어 창작센터에 입주한 작가들은 개인작업실에서는 할 수 없는 다양한 작업과 실험적 시도를 해볼 수 있다.
　
클레이아크로서도 레지던시 프로그램은 중요하다. 국내외 주요작가의 전시회를 개최하려면 작품 운송비와 초청비 등 만만찮은 경비가 드는데, 창작센터에서 생산된 작품을 전시하는 편이 훨씬 효율적이다. 또한 입주작가가 참여하는 교육프로그램을 운영할 수도 있다. 지역의 청소년들, 다문화가정과 저소득가정의 어린이들을 위한 프로그램은 물론 성인을 위한 프로그램들을 운영하고 있는데, 지역문화 발전에 많은 도움이 된다는 평가다.