매화, 난초, 국화, 대나무.
'사군자(四君子)'이다. 다들 알고 있다. 그러나 '십군자(十君子)'를 아는 사람들은 많지 않다. 사군자나 십군자는 생태적 속성이 고결한 식물을 덕과 학식을 갖춘 군자에 비유한 것이다. 사군자 즉, 이른 봄 추위 속에서 꽃을 피우는 매화, 깊은 산중에서 멀리까지 은은한 향기를 풍기는 난초, 늦은 가을 첫 추위를 이겨내며 피는 국화, 추운 겨울 푸른 잎을 틔우는 대나무 등은 군자의 덕과 절개를 상징한다. 여기에 연꽃, 모란, 목련, 파초, 포도, 소나무 등 육군자를 더해 십군자라 한다. 연꽃은 진흙 속의 깨끗함을, 모란은 화려한 행복감을, 꽃봉오리가 늘 임금이 있는 북쪽을 향하는 목련은 충성을 의미한다. 파초는 한 여름 지친 사람들에게 시원한 그늘과 열매를 내어주는 덕을, 포도는 다산과 풍요로움을, 소나무는 북풍한설에도 꺾이지 않는 꿋꿋한 절개를 뜻한다. 옛 문인들은 이 열 가지 식물의 특징을 닮고자 했고, 그런 까닭에 동양화 특히 남종문인화의 소재로 자주 등장했다. 그러나 사군자와 달리, 십군자를 그리는 화가는 점점 줄어들어 그 명맥이 끊기다시피 한 상태다.

동상동에 있는 자그마한 절 화응선사의 주지 묘각 스님(67)은 십군자를 그리는 화가이기도 하다.
그는 중요무형문화재 48호 불화단청 이수자로서, 국내 최초로 한국식 불화를 발표했다. 부처가 성불한 모습을 그린 '고행도'로도 유명한 화가이다. 오는 17일 부처님 오신날을 맞아 화응선사를 찾아가 봤다.

화응선사는, 잘 살피지 않으면 그냥 스쳐 지나갈 정도로 작고 소박한 절이다. 불당 옆 생활공간인 요사채의 작은 방은, 스님이 그림을 그리거나 불자 혹은 손님을 맞는 곳이다. 가까이 두고 읽는 책들과 화구들로 꽉 차 있다.
　
만봉스님·박익준에 불화·남도묵화 배워
선암사 말사 대각암 주지 시절
우리나라 최초 '한국식 불화' 그려 화제
부처 성불 모습 그린 '고행도'도 유명
"십군자 익히면 모든 그림 필법 생겨"

묘각 스님은 전남 순천에서 태어났다. 6세 무렵 아버지에게 그림책을 갖고 싶다고 졸라댔을 정도로 어릴 때부터 그림을 좋아했다. 6·25 전쟁이 막 끝난 뒤라 우리나라에는 제대로 된 어린이용 그림책이 없었다. 하도 졸라댔더니 아버지는 그냥 가지고 놀라며 화투를 구해주었다. 그에게 화투는 48장의 작은 그림책이었다. 주머니에 늘 넣고 다니며 애지중지 아꼈는데, 어느 날 한 장을 잃어버렸다. "잃어버린 화투장 대신 두꺼운 종이를 구해 그림을 그려서 48장을 맞춰 놓았어요. 그걸 본 형이 '나도 부모님도 깜짝 놀랐다'고 말하더군요. 6세 짜리가 어떻게 그렇게 기억을 되살려 똑같이 그려 놓았는지 놀랐다고 하더군요. 보고 그린 것도 아닌데 똑같이 그렸다고…."