"지금, 33도래요."
　
이제 막 취재를 마치고 돌아온 한 기자가 얼굴이 노래진 채 말했다. 더위에 지쳤는지 피곤한 기색이 역력했다. 고생하고 돌아온 후배를 보니 미안하기 짝이 없었다. 방금 한림면에서 장어와 메기국을 먹고 왔기 때문이었다.
　
장어와 메기는 대표적인 여름 보양식이다. 일본에서는 장어를 장마가 끝난 뒤 한창 무더운 복날에 먹는다고 한다. 메기는 철분 함량이 많고 지방이 적은 고단백 식품으로, 더위에 지쳤을 때 먹으면 몸에 보탬이 된다고 한다.
　
이 두 가지를 한꺼번에 먹도록 도와준 이는 김해시의회 권요찬(민주당) 부의장이었다. 그가 추천한 식당은 한림면 안하리 '화포메기국'(사장 김민철). 권 부의장과의 약속시간은 12시였다. 30분 정도 일찍 도착했는데도 이미 식당 안에는 손님들이 적지 않았다. 미리 예약을 한 덕에 식당 안쪽 방에 들어가 앉을 수 있었다.
　
방 한쪽에 노무현 전 대통령이 식당 주인 가족과 함께 찍은 사진이 걸려 있었다. 나중에 알아보니 노 전 대통령이 김해로 내려왔을 때 이 식당을 즐겨 이용했다고 한다. 직접 식당에 와서 메기국을 먹을 때도 있었고, 측근을 보내 냄비에 담아가기도 했다고 한다.
　
미리 자리를 잡고 앉아서 권 부의장이 도착하기를 기다리고 있으니 종업원이 반찬을 내왔다. 김치, 도토리묵, 풋고추, 생강절임 등이다. 반찬에서는 특별한 점을 찾아볼 수 없었다. 권 부의장이 들어왔다. 단 둘이서 밥을 먹기는 좀 그렇다면서 한림면사무소 직원들을 일부 데리고 왔다. 사실 밥은 여러 명이서 이야기를 해가며 떠들썩하게 먹어야 제격이다.
　
모두 자리를 잡고 앉으니 장어양념구이가 들어왔다. 양념이 매우 진해 보였다. 독특한 것은 통마늘이 얹혀 있다는 점이었다. 다른 장어집에서는 장어를 구울 때 양념을 살짝살짝 덧바른다. 그런데 이 식당의 장어는 마치 양념으로 졸인 것처럼 보였다. "마늘, 생강, 물엿, 사과 등 12가지 재료를 넣었습니다. 센 불에 1시간, 약한 불에 2시간 해서 총 3시간을 졸입니다." 김민철 사장이 양념 제조법에 대해 설명했다. 양념구이는 달짝지근하면서도 장어의 제맛이 살아 있었다. 게다가 장어에 마늘, 생강까지 들어갔으니 당연히 몸에 좋을 수밖에 없을 터.
　

▶화포메기국/김해시 한림면 안하리 1039. 식당 바로 앞에 널찍한 주차장이 있다. 장어 1인분 2만 7천 원, 메기국 1인분 7천 원. 055-342-6266