암 치료법은 수술, 항암화학요법, 방사선치료 등 다방면으로 발전하고 있고, 조기 암의 경우 나날이 치료 결과가 향상되고 있다. 하지만 수술을 통한 치료가 어려운 국소 진행형 암이나 전이를 가지고 있는 암의 경우 다만 몇 주 또는 몇 달 정도의 생명연장 효과밖에 기대하지 못하고 있는 것도 사실이다. 전이 암 환자의 경우 실제로 완치가 어려워서 상태 유지 목적으로만 치료를 하고 있다. 또한 항암제 사용이나 방사선 치료는 얻을 수 있는 효과에 비해 환자가 겪는 심적, 정신적, 육체적 부작용이 적지 않다. 따라서 항암효과는 높여주고 부작용은 줄여줄 수 있는 새로운 암 치료법의 개발이 절실히 요구되고 있다. '제 4세대 암 치료법'이라 할 수 있는 온열 암 치료가 그 중 하나이다.
　
그동안 신촌세브란스병원과 강남세브란스병원, 이대목동병원, 분당차병원, 순천향병원, 조선대병원, 부산 고신대병원 등 국내 종합병원 15군데 정도를 위주로 운영돼 온 온열 암 치료가 김해에서도 가능해졌다. 환명의료재단 조은금강병원(이사장 허명철)은 지난 15일 "고주파 온열암치료기를 김해지역 최초로 도입, 운영에 들어갔다"며 "지역내 암 환자들의 보다 효율적인 치료에 큰 도움이 될 것으로 전망한다"고 밝혔다.
　

■ 온열 암 치료의 역사와 원리
온열 암 치료는 그 역사적 근거가 아주 오래됐는데, 암세포는 열에 민감하다는 원리에서 시작됐다. 즉, 암세포는 40~42℃가 될 때 정상세포보다 훨씬 빠르게 손상되고 면역세포들의 공격에 반응하게 된다. 때문에 항암제나 방사선 치료를 할 때 온열 암 치료를 병행하면 치료효과가 상승된다.
　
중세에도 널리 사용되었으나 가열 기술이 없어서 의술로 자리 잡지 못했는데, 열(에너지)을 운송할 수 있는 방법이 개발되고 나서는 계속 발전하고 있다. 현재 국내에서 고주파 온열암치료 시스템이 도입된 가장 대표적인 병원은 세브란스 병원이다.
　
조은금강병원 내과 하정수 과장은 "온열 암 치료는 독일에서 꾸준히 연구가 진행돼 현재 암 치료에서 상당히 큰 비중을 차지하는 보완통합의학적 암 치료법으로 자리 잡고 있다"며 "치료법은 크게 전신 온열치료법과 국소 심부 온열치료법으로 나누어지며 사용되는 에너지원은 마이크로파, 초음파, 라디오파(고주파), 적외선 등이다. 온열 암 치료법은 기존 항암치료법들과 병행해 암 치료 성적을 향상시키고 장기간 재발률 감소와 전이를 억제하는 효과가 보고되고 있다"고 말했다.