음식을 먹기만 하면 소화가 제대로 되지 않고 명치 부위인 상복부가 불편한 주부 A 씨. 몇 달째 지속되는 심각한 소화불량 증상 때문에 괴로워하다 무슨 문제가 있나 싶어 병원에 가 검사를 받았다. 혹시나 하는 걱정 때문에 떨리는 마음으로 검사 결과를 기다렸는데, 아무런 문제가 발견되지 않았다. 한편으론 안심됐지만, 까닭 모를 소화불량 증상이 지속되는 통에 생활이 여간 불편한 게 아니다. A 씨 같은 경우 대부분 '기능성 소화불량증'을 겪고 있을 가능성이 높다.
　

■ 일상생활을 힘들게 하는 만성질환
소화불량을 의학적으로 정의하자면 '위십이지장 영역에서 발생되는 증상인 식후 포만감, 조기 만복감, 위통, 속쓰림 중 한 가지 이상을 호소할 때'이다. 그리고 일반적으로 소화불량이라고 하면 검사상 중요한 이상소견을 보이지 않는 기능성 소화불량이 대부분을 차지한다.
　
소화불량 증상은 만성적으로 나타나며, 삶의 질을 떨어뜨리는 흔한 질환으로서 1차 의료기관을 방문하는 환자 전체의 5% 정도를 차지하는 것으로 의료계는 분석하고 있다.
　
국내에서는 1차 의료기관에서 3차 의료기관으로 의뢰된 소화불량증 환자의 약 8~20%에서 소화성궤양, 위장관 악성 종양, 위식도역류질환, 췌담도 질환 등의 기질적 질환이 발견되고 있으며, 나머지 80~92%는 기능성 소화불량증인 것으로 알려져 있다.
　
기능성 소화불량증 증상은 가슴뼈 아래와 배꼽 사이의 상복부에 통증 내지는 상당한 불편감이 느껴지거나, 상복부가 뜨겁고 타는 듯한 느낌, 식사 후 위에 음식이 계속 남아있는 듯한 불편감, 식사를 시작하고 얼마 되지 않아 섭취한 음식의 양에 비해 위가 가득 찬 듯한 느낌이 들고 이로 인해 식욕이 떨어져 식사를 마칠 수 없게 되는 상태, 가슴 속이 불쾌하고 울렁거리며 구역질이 나면서도 토하지 못하고 신물이 올라오는 오심, 구토, 트림 등 다양한 증상으로 나타날 수 있다.
　
고신대복음병원 소화기내과 김성은 교수는 "기능성 소화불량증은 장기간에 걸쳐 한 가지 증상이 단독으로 나타나기도 하며, 여러 가지 증상이 복합적으로 나타나기도 한다"며 "이러한 증상은 대부분 간헐적 또는 지속적으로 나타나는 것이 특징"이라고 말했다.
　
그는 또 "소화불량을 호소하는 환자를 진단할 때 소화성궤양이나 위장관 악성 종양, 위식도역류질환, 췌담도 질환 등과 같은 다른 질환이 원인인지를 확인하는 게 우선"이라며 "이는 기능성 소화불량과 기질적 질환을 증상만으로는 구분하기 힘들기 때문"이라고 설명했다.
　

■ 진단과 치료

도움말=고신대학교복음병원 김성은 교수(소화기내과)