"웃 상(上)자, 상리(上里) 아이가, 어데 가도 안 진다!"
한림면 안곡리 상리마을에서 만난 할머니들은 마을에 대한 자부심이 컸다. 안하리에서 안곡교를 건너고, 안곡마을과 중리마을을 지나면 가장 위쪽에 상리마을이 있다. 염·공·조, 세 성을 가진 사람들이 들어와 마을을 형성한 것으로 알려져 있다.
제일 위쪽에 동네라고 '상리'라 불러
염·공·조 씨 집성촌 이루며 일가친척
마을 입구 당산 소나무 군락 위용
삼계로 이어지는 상리고개엔 옛 정취
마을 입구에 접어들면 주변 나무와는 어딘지 분위기가 사뭇 다른 소나무 고목 몇 그루를 만나게 된다. 도로가 난 탓에 소나무가 선 언덕도 도로에 바짝 붙어 있지만, 언덕이 무너지지 않도록 석축을 쌓아 나무를 보호하고 있다. 이 소나무가 상리마을의 당산나무이다. 매년 정월 대보름이면 이 곳에서 당산제를 지낸다.
지영순(78) 할아버지는 "예전에는 산으로 꽉 차 있었어. 숲속마을이었지. 지금은 공장이 들어서면서 객지사람들도 많이 들어왔어. 어느 마을, 어느 마을 가를 게 뭐 있어. 안곡, 중리, 상리 할 것 없이 다 친구였지"라고 말했다.
"봄이면 온 산이 진달래로 물들어 산이 발갛게 불타는 듯 했지. 나무도 많았고. 봄, 여름, 가을, 겨울이 다 아름다웠어." 염정옥(86) 할머니가 옛날 풍경을 떠올렸다. 옆에 있던 다른 할머니들은 "우리 마을 사람들이 한림면에서 술도 제일 잘 묵었다 카더라"고 덧붙였다. 한림면 술도가에서 나온 말이다. 사실인즉슨 그만큼 상리마을에 젊은이들이 많고 활달했다는 의미란다. 할머니들은 이야기 끝에 "한 가락씩 하던 멋쟁이 양반들이 다 저 세상 가버렸다"며 먼저 떠난 사람들을 그리워하기도 했다.
"염·공·조, 세 성씨가 서로 혼인을 하면서 일가친척을 이루고 살아서 '넘(남)이 없는 마을'이었다. 그래서 단결도 더 잘됐던 거야." 한림면 출신으로 김해군 공무원을 지냈던 조정래(80) 씨가 상리마을을 안내하며 덧붙였다.
마을회관 앞에는 그 옛날의 아름다운 인정과 모습을 잊지 말자는 마음을 담아 '2006년 쾌적한 숲속마을 김해시 한림면 상리'라고 새긴 박석이 박혀 있다.
마을 취재를 마치고 돌아오는 길. 상리고개를 넘어 김해시내로 돌아왔다. 옛날, 숨가쁘게 넘던 상리고개는 말끔하게 포장된 시군도 16번도로가 됐다. 고개를 넘어서니 김해공원묘지가 보였다. 산등성이에서 단풍이 지는 걸 감상하는 동안 10분도 채 안 돼 삼계동의 대단지 아파트가 눈에 들어온다. 이 고갯길을 '김해의 옛길 걷기'로 개발해도 좋겠다 싶었는데, 공장을 오가는 덤프트럭이 많아 그러기엔 좀 위험했다. 하지만 내내 아쉬운 생각이 들만큼, 상리고개 주변의 풍경은 아름다웠다.