우리나라의 지역축제 수는 무려 1천여 개에 이른다. 이처럼 지역 축제가 난립하는 바람에 대부분은 '동네잔치'로 전락한 상태이고, 예산 낭비도 심각한 실정이다. 김해에도 가야문화축제, 분청도자기축제, 진영단감제 등 각종 행사가 있지만, 천편일률적인 행사 내용과 운영 미숙이 겹쳐 감동이 부족하다는 지적을 받아왔다. <김해뉴스>는 성공한 축제로 평가받고 있는 강원도 평창의 '평창효석문화제'와 경남 진주의 '진주남강유등축제'의 성공 비결을 통해, 김해의 축제들이 나아가야 할 방향을 세 차례에 걸쳐 짚어본다.
축제 준비에서부터 모금운동까지 솔선
농지 등 170만㎡ 메밀꽃밭 15년째 조성
소설 속 배경 실제로 재현해 관광코스화
체험행사 등 다양한 프로그램 지속 보완
(1)평창 효석문화제에서 배운다
■ 15년 만에 우리나라 대표 지역축제로
평창효석문화제를 설명하기 위해서는 이효석 선생과 봉평에 대한 설명을 빼놓을 수 없다. 현대문학의 대가인 이효석 선생은 자연과 어우러져 살아가는 인간의 모습을 주로 그린 문학가다. 그의 작품은 대부분 향토적이면서도 시적 감수성이 잘 나타나 있다. 축제현장인 평창군 봉평면은 이효석 선생이 태어나 유년 시절을 보낸 곳이다, 그의 소설 '메밀꽃 필 무렵', '산협', '고사리', '개살구', '들', '산' 등 5편은 봉평을 주 무대로 하고 있다. 특히 한국 단편소설의 백미라 불리는 '메밀꽃 필 무렵'은 봉평면 부근의 지명을 소설 속에 실명으로 명시해 놓고 있다. 이 때문에 봉평의 메밀꽃 밭, 징검다리, 물레방앗간 등 소설 속 배경을 재현해 둔 장소에 가면 '메밀꽃 필 무렵'의 주인공 허생원이 된 듯한 기분을 느낄 수 있다.
■ 지역 주민들이 직접 일궈낸 축제
봉평면 주민들은 "평창효석문화제가 개최되기 전까지만 해도 봉평면 봉평리는 평범한 농촌마을에 불과했다"고 입을 모았다. '메밀꽃 필 무렵'에 등장하는, 하얀 소금을 뿌린 듯 아름다운 메밀꽃 밭은 쉽게 볼 수 없었다. 소설 속 주인공인 허생원이 넘어졌던 징검다리와 성서방네 처녀와 사랑을 나누던 물레방앗간도 없었다.
■ 새로운 볼거리로 풍성해진 효석문화제
지난 9월에 열린 제 15회 평창효석문화제는 과거의 축제와는 달리 변화를 모색했다. 과거 축제는 메밀꽃 밭 등 '메밀꽃 필 무렵'의 배경장소를 구경하고 이효석 선생의 자취를 느껴보는 데에 머물렀다면, 올해부터는 관광객들이 체험을 할 수 있는 행사를 다양하게 준비한 것이다.
이중 주목할 만한 것은 '이효석 탐험대'였다. 탐험대원으로 신청한 관광객을 30명씩 모아 이효석 문학해설사와 함께 축제장 곳곳을 둘러보게 하는 것이었다. 다른 관광객들은 눈으로만 관광장소를 둘러보지만, 탐험대의 경우 축제해설사가 탐험대장이 되어 축제장의 곳곳을 따라다니며 장소마다의 소설 속 이야기와 이효석 선생의 일생 등을 설명해 줬다. 이 프로그램은 학생 및 학부모들에게 큰 인기를 끌었다.
올해 처음 선보인 '메밀꽃밭 야외공연'도 관광객들로부터 큰 호응을 얻었다. 이 공연은 지정된 무대가 아닌 축제장 안 메밀꽃 밭에서 펼쳐지는 무언극으로, 이효석 선생이 주인공으로 등장한다. 소설을 구상하며 메밀꽃을 벗 삼아 거닐던 이 선생이 '메밀꽃 필 무렵'의 등장인물들을 떠올리면 허생원 등이 나와 축제장 곳곳으로 자리를 옮겨가며 소설 속 이야기를 재연해 내는 방식이다. 관람객들은 연기자들을 따라 축제장 곳곳을 다니며 연극 '메밀꽃 필 무렵'을 보는 이색 경험을 했고, 무척 좋아했다고 한다.
※ 이 기사 취재 및 보도는 경남도의 지역신문발전기금을 지원받아 이뤄졌습니다