"김해의 도예가들 중에서도 '강씨 집안'은 유명하다. 장남 강효진(두산도예), 차남 강호용(선아도예)를 비롯해 그들의 형제인 강유신(용원도예), 강임선(영시흥), 강석순(영선도예), 모두 도예가로 활동하고 있다. 뿐만이 아니다 그 자녀들인 강상석(예다움도예), 강수석(수민도예)도 도예공방을 냈고, 강찬석 씨는 부친의 두산도예에서 수업 중이다. 그야말로 도예가 집안이다. 이들 중에서 가장 먼저 흙을 빗기 시작한 사람이 강호용(59) 씨다. 강호용의 선아도예를 방문해 도예가 집안의 이야기를 들어보았다. 

형제·조카 모두 진례서 도예가 활동
공동묘지터에 자리 잡은 후 번성

봄·가을 세 차례 연 여섯 가마 작업
"김해 분청문화 후학에 전수 하고파"

선아도예는 진례면 평지길 38에 있다. 도로에서 전시판매장이 바로 보인다. 옆에는 장작가마가 있다. 전시장과 가마 사이로 들어가면 왼쪽에 전시장과 붙은 작업장이 나온다. 마당을 따라 안쪽으로 들어가면 집이다. 집의 큰 방 한 칸은 도자기로 가득한 전시실이다.

'공간&' 시리즈를 시작했던 초기에 강효진의 두산도예를 방문한 적이 있다. (<김해뉴스> 2012년 9월 26일자 10면 보도) 따라서 이번 취재는 강씨 집안의 도예가 중에서는 두 번째다.

강호용 형제와 조카들이 모두 도예가로 활동하고 있지만, 강씨 집안은 사실 조부 때까지는 학자 집안이었다고 한다. "산청이 고향입니다. 조부 때까지 한학을 했던 학자 집안이었지요. 사방 백리를 다녀도 남의 땅을 밟지 않았던 부유한 집안이기도 했고요. 양조장이 두 개나 있었지요. 그런데 일제 강점기 때 핍박을 많이 받았지요. 또 조부가 힘들게 살아가는 사람들에게 땅을 나눠주기도 해서 재산이 모두 흩어져 버렸습니다."

그의 부친(강병희)은 조부에게 한학을 배웠다. 그런데 부친이 아홉 살 때 조부가 세상을 떠났다. 가세는 기울었다. 손재주가 좋았던 부친은 대나무공예를 했다. 혼인을 한 뒤 옹기를 만들던 장인에게 옹기 일을 배우기도 했다. 부친은 일을 배운 지 3개월 만에 옹기를 만들어 냈다.

"옛날에는 흙을 만지는 것을 천한 직업으로 여겼지요. 그래서 아버지는 큰 아들에게는 이 일을 안 시키려고 했어요. 그래서 둘째인 제가 먼저 일을 배웠습니다. 형제들 중에서는 손재주가 제일 좋았기 때문이기도 했습니다. 초등학교를 졸업하고 12세 때부터 아버지 밑에서 일을 배웠습니다."

산청에서 부친을 도와 독을 만들던 시절, 부자는 서부경남의 양조장에 들어가는 독을 전부 만들다시피 했다. 일은 무척 힘들었다. 그는 흙일을 안 하려고 온갖 궁리를 다 했다. 그러다 열여섯 즈음 김해 진례로 도망을 쳤다. 산청에서 부친과 친분을 쌓으며 도자기를 만들던 고 배종태 선생을 찾아간 것이었다. 그에게서 기술을 배우고 싶었다고 한다. 가족 중 진례에 가장 먼저 들어간 이는 그였다. 이후 다른 가족들이 진례로 이사를 갔다.