폐경기를 맞은 박 모(53·여) 씨는 몇 달 전부터 자고 일어나면 온몸이 뻣뻣하고 쑤시는 현상을 경험하고 있다. 가끔은 근육통처럼 온 몸이 구석구석 쑤셔서 잠을 자다가도 깨기 일쑤였다. 처음에는 나이 탓이라서 잘 쉬면 괜찮겠지 생각해 대수롭지 않게 넘겼다. 그런데 통증은 날이 갈수록 심해졌다. 병원을 찾은 박 씨는 의사로부터 '섬유근통'이라는 진단을 받았다.

■ 섬유근통의 증상과 진단
섬유근통은 과도한 운동 후에 찾아오는 근육통이나, 같은 행동을 반복했을 때 생기는 가사용증후군 같은 근육통증증후군 가운데 하나다. 3개월 이상 지속되는 만성 전신 통증 질환으로서, 피로감과 수면장애를 일으킨다.
　
국민건강보험공단이 지난 13일 발표한 자료에 따르면, 건강보험 진료비 지급자료 분석 결과 섬유근통으로 진료받은 환자가 2009년 4만 1천 명에서 지난해 7만 3천 명으로 연 평균 12.2% 증가했다. 성별로는 지난해에 남성이 2만 3천 명, 여성이 5만 명이 치료를 받은 것으로 집계됐다. 여성이 남성보다 배 이상 많았다.
　
섬유근통은 특히 45~55세 폐경기 여성에게서 흔히 발병하는 질환이다. 폐경 이후 이유 없이 잠을 이루지 못할 정도로 온 몸이 쑤시는 등 수면 장애 증상이 3개월 이상 지속 될 경우 섬유근통을 의심해 봐야 한다.
　
섬유근통 환자 중 70% 이상은 일상생활에 불편이 초래될 정도로 피로감을 느낀다. 통증 때문에 숙면을 취하기 어려워 수면 장애도 겪는다. 편두통, 소화불량, 설사, 변비가 수시로 반복되는 과민성대장증후군에도 시달린다. 여기에다 우울, 집중력 장애 등이 동반될 수도 있다. 김해한솔재활요양병원 재활의학과 전우현 과장은 "섬유근통은 근육통과 증상이 비슷해 그냥 넘기는 경우가 많다. 하지만 전신근육통과 함께 두통, 설사, 변비 등이 3개월 이상 계속된다면 섬유근통일 가능성이 높다. 통증지점 18곳 중 11곳 이상에서 근육통이 느껴질 경우 섬유근통으로 진단할 수 있다"고 설명했다.
　
섬유근통의 원인은 명확하게 알려진 게 없다. 의학계에서는 유전적 소인, 근육과 힘줄에 반복적으로 생기는 미세 외상, 수면장애, 자율신경이나 호르몬 이상, 중추신경계의 통증 조절 이상 등을 원인으로 추정하고 있다. 이중 중추신경계의 통증 조절에 문제가 있을 때 발생한다는 가설이 가장 많은 인정을 받고 있다. 중추신경계의 통증 조절 이상 탓에 몸 안의 통증 전달 물질 사이에 불균형이 생겨 통증 억제 역할을 하는 신경전달 물질이 감소하는 반면 통증전달 물질은 증가해 통증을 느낀다는 것이다.
　
전 과장은 "대개 예민하고 스트레스를 잘 받는 사람에게 많이 나타나는 것으로 보인다. 때문에 일부에서는 섬유근통을 정신질환이라고 이야기하기도 한다. 특히 폐경기 여성에게 잘 나타나는 것은 자식이 떠나거나 황혼기에 접어들면서 느끼는 외로움 등 심리적인 요인을 원인으로 생각해 볼 수 있다"고 말했다.
　

김해뉴스 /김예린 기자  beaurin@gimhaenews.co.kr