자료에 따르면 한국인유전체역학연구에서 한국인 고혈압 환자의 당뇨병 발병 위험도가 정상 혈압인에 비해 최대 1.6배까지 높은 것으로 나타났다. 구체적으로 살펴보면 총 10년간 관찰한 결과, 고혈압 환자에서 당뇨병 발생은 전체의 14.3%로 높은 유병률을 나타냈는데 정상, 고혈압 전단계, 1단계, 2단계 순으로 11.1%, 17%, 17.7%, 25.8%의 유병률을 보였다. 즉 혈압이 높아질수록 당뇨병 빈도 역시 상승폭을 보인다는 것이다. 예를 들어 혈압이 160/100mmHg 이상인 경우 4명중 1명꼴로 당뇨병이 발생했다. 결국 고혈압과 당뇨병이 개별적인 존재가 아니라 운명을 같이 한다는 것인데, 이 경우 심혈관 질환도 배가 된다. 거꾸로 생각해 보면 혈압을 떨어뜨리면 당뇨병 위험도 줄일 수 있다는 것을 알 수 있다. 거시적으로 보면 혈압 조절에 좀 더 힘을 기울이는 것이 고혈압과 당뇨병 두 마리 토끼를 동시에 잡을 수 있는 일석이조의 길이 될 수도 있다는 의미가 되는 것이다.
요점은 현실적으로 어떻게 적용해야 하는가 하는 것이다. 혈압이 정상보다 높아지면 당뇨병 위험도 따라 증가한다는 것이 핵심이므로 혈압이 조금이라도 높아지는 고혈압 전단계부터라도 적극적으로 치료에 임해야 할 것이다. 운동, 식이, 환경 등 생활요법을 통해 지표를 개선하고 추가적으로 항고혈압 약제를 치료에 적용해야 할 것이다.
또 다른 중요한 문제는 고혈압과 당뇨병이 동반될 경우 심혈관사건의 위험성이 두 배로 증가한다는 사실이다. 때문에 당뇨병 환자에서 혈압조절은 상당히 중요한 의미를 갖는다. 여러 연구에서 당뇨병 환자의 혈압을 적극적으로 조절했을 때 심혈관사건 발생률과 사망률을 상당히 감소시킬 수 있다고 한다. 즉, 수축기 혈압이 10mmHg 낮아질 때마다 당뇨병과 관련된 사망률은 15%, 심근경색증은 11%, 미세혈관 합병증은 13%가지 감소한다. 따라서 당뇨병 환자의 적절한 혈압조절을 통해 심혈관질환의 위험성을 상당히 줄여줄 수 있을 것이다.
그런데 당뇨병 환자의 혈압조절은 쉽지 않은 것으로 알려져 있다. 대한당뇨병학회 자료를 보면 당뇨병 환자 가운데 혈압 목표치를 달성하는 경우는 40% 미만으로 나타났다. 70% 가까이 목표치에 이르는 비당뇨병 환자와 비교해 볼 때 매우 열악한 조절률이라 아니할 수 없다. 대부분의 당뇨병 환자들이 충분한 혈압강하를 위해서는 두 가지 이상의 항고혈압 약제를 선택해야 하는 경우가 많으므로, 당뇨와 고혈압이 동반된 환자는 반드시 전문의와 상담하여 적절한 치료를 받아야 할 것이다.
덧붙여 비록 적절한 치료시기를 놓쳐 심혈관 합병증이 발생한 환자분들은 최근 의학의 발달로 관상동맥중재시술을 통해 치료를 할 수도 있으므로 치료를 포기하지 말고 적극적으로 병원을 방문하여 노년의 건강한 삶을 누리도록 했으면 하는 바람이다. 김해뉴스