종아리 근육 파열은 갑작스러운 방향전환 등에 따른 과도한 저항이 걸리면 다리 근육 중 약한 부분에서 파열이 발생해 일어난다.
무릅나무정형외과 김유대 원장은 "겨울철에는 근육의 긴장도가 높아지기 때문에 다른 계절보다 이완을 위한 준비운동이 더 많이 요구된다"며 "다리 관절과 근육, 손목과 어깨 관절을 충분히 풀어주고 상체와 경추, 요추, 수지관절까지 빠짐없이 5~10분 이상 준비운동을 해주면 좋다"고 말했다.
종아리 근육은 크게 족저근과 비복근, 가자미근 등 세 가닥 근육으로 이루어져 있는데 발바닥이 아래로 당겨지게 작용하는 근육이다. 따라서 근육이 과도하게 늘어나거나 수축되는 것에 문제가 생기면 파열이 일어날 수 있다. 허 씨와 같이 빠르게 진행되는 배드민턴 셔틀콕 랠리에서 공을 받기 위해 갑자기 방향전환을 하거나 점프 후 착지 때, 순간적으로 빠르게 달릴 때에도 종아리 근육 파열의 위험성이 매우 높다.
근육파열은 단순파열과 부분파열, 완전파열로 구분되는데 단순파열의 경우 압박붕대와 얼음마사지만으로도 2~5일 내에 회복된다.
부분파열의 경우 종아리 근육이 심하게 당기면서 근육통이 병행된다. 파열된 부분의 근육을 누르면 통증이 더 심하게 느껴지고 며칠이 지나면 파열 부위에 멍이 들기도 한다. 보통 일주일 이상 증상이 지속되며 병원 진단과 함께 약물치료 등 적절한 대처가 필요하다.
근육이 완전파열 됐을 땐 걷기가 힘들고 파열 부분이 불룩하게 튀어나오기도 한다. 이 경우 초음파검사나 MRI(자기공명영상) 촬영을 해야 하며 봉합수술을 해야 하는 경우도 있다. 치료 후 약 4주 이상 휴식해야 한다. 필요에 따라 뒤꿈치 패드를 신발에 넣어 종아리 근육이 쉬도록 해주거나 부목 또는 석고 고정(깁스)을 해야 한다.
김유대 원장은 "파열된 근육이 이전의 근력을 완전히 되찾으려면 병원 진단 기간보다 2~3배 이상의 재활·운동치료 기간이 필요하다"며 "조금 나아졌다고 섣불리 운동을 재개하기보다는 다친 부위를 최대한 스트레칭해도 아무런 통증을 느끼지 않게 됐을 때 다시 운동을 하는 게 좋다"고 말했다.
Tip. 종아리 스트레칭 효과 및 주의할 점
- 종아리 스트레칭은 종아리 근육과 아킬레스건의 유연성을 증진시킨다.
- 한쪽 발의 무릎을 앞으로 구부려 양쪽 발바닥이 바닥에 닿게 한 뒤 종아리 근육과 아킬레스건이 늘어나도록 지그시 눌러준다.
- 이때 반동없이 눌러준 상태에서 10초 정도 유지하고 이를 20~30회 반복한다.
- 바닥에 닿은 발바닥은 떨어지지 않아야 효과가 있다.
- 상체 또한 앞으로 숙이거나 뒤로 젖혀지지 않게 주의한다.