재중동포, 중국인 유학생과 노동자들을 위해 생겨난 양고기 전문점들이 이제는 한국인 고객들로 북적거린다. 전국적으로 확산되는가 하면 양고기 전문점 수십 곳이 모인 특화거리까지 생겨나고 있는 실정이다. 덩달아 수입 물량도 늘고 있다. 한국무역협회에 따르면 2004년 2천870t에 불과했던 국내 양고기 수입량은 매년 증가해 지난해에는 4천992t에 이르러 7년 새 73.9％나 늘었다. 일부 대형마트가 지난 2007년 양고기를 들여놓았다가 소비자들의 반응이 좋지 않아 판매를 중단하기도 했지만, 최근에는 매년 판매량이
증가할 정도로 인기가 높다.
원래 음식이란 게 그렇다. 안 먹기 시작하면 죽어도 안 먹지만, 일단 맛을 들이기 시작하면 이후부터는 종잡을 수 없을 정도로 좋아지기 마련이다. 때문에 양고기 소비량과 양고기 전문점의 수는 당분간 지속적으로 늘어날 것이다. 어쩌면 '돼지·소·닭' 중심의 육식 소비에 '양'이 당당히 한 자리를 꿰어찰 날도 머지 않았는지 모르겠다. 그날이 오기 전에 양고기 맛 좀 보기로 하자. 김해시 삼계동 다래정(多來情)에 가면 여느 전문점 못지 않은 다양한 양고기 요리를 맛볼 수 있다.
양고기 맛이 얼마나 뛰어난지는 의외의 사건에서 단서를 찾을 수 있다. 지난 2009년 MBC '무한도전'에서는 비빔밥 특집을 진행했다. 비빔밥을 들고 뉴욕에 진출해 한국의 맛을 알렸고 뉴욕타임스에 '오늘 점심 비빔밥 어때요?(How about BIBIMBAP for lunch today?)'란 광고까지 실었다. 이를 두고 일본의 대표적인 극우 언론인이자 산케이신문 서울지국장을 맡고 있는 구로다 가쓰히로(黑田勝弘)는 칼럼을 통해 "비빔밥은 보기에는 좋지만 먹을 때는 깜짝 놀라게 된다. 한국인의 식습관 중에는 뭐든지 섞어 먹는 버릇이 있다"고 했다. 그리고는 "광고의 사진을 보고 비빔밥을 먹으러 간 미국인이 '양두구육'에 놀라진 않을지 걱정된다"고 비꼬았다.
양고기 소비의 일등 공신은 양꼬치다. 중국어로 양러우촨(羊肉串)인 양꼬치는 중국 서북부 신장지역에 사는 위구르족이 만들어 먹던 음식이다. 지난 1978년 개혁개방 이후 위구르족이 일자리를 찾아 중국 각지로 퍼져 살면서 양꼬치도 따라 퍼졌다. 지금은 중국의 대표적인 길거리 음식으로 중국 어디서나 저렴한 가격으로 먹을 수 있다. 한국으로 전파된 경로 역시 마찬가지다. 일자리를 찾아 한국으로 온 재중동포들이 모여 살던 허름한 동네에서 시작됐다. 노동의 힘겨움과 고향의 향수를 달래기에 저렴한 양꼬치만한 것이 없었다. 재중동포는 물론이고 중국인 노동자와 유학생이 늘어남에 따라 양꼬치집도 늘어나기 시작했다. 그랬던 것이 지금은 고객의 거의 대부분을 한국인이 차지할 정도로 주객이 전도됐다. 불과 10여 년 남짓한 세월 동안의 변화다. 양을 키우며 이동하던 유목민들로부터 시작된 음식이다보니 전파 속도 또한 그만큼 빠른가 보다.
소와 돼지의 경우 머리끝에서부터 발끝까지 버리는 부위가 없지만, 양은 식용으로 쓸 수 있는 부위가 제한적이다. 등심, 안심, 갈빗살, 넓적다리살, 발골하고 남은 잡육 정도가 고작이다. 다래정의 경우 양꼬치는 넓적다리살을, 석쇠구이는 갈빗살을, 왕갈비는 랙(RACK)이라는 통갈비를 사용한다.
양꼬치 양념의 숨은 주역은 쯔란(孜然)이다. 쯔란은 미나리과에 속하는 식물인 커민의 씨로 만든 향신료다. 어느 양꼬치집이건 양념에는 쯔란 가루가 반드시 들어간다. 양꼬치에서 느끼는 독특한 향은 쯔란 덕분이다. 이 매력적인 향신료에 빠져 양고기에 입문하는 사람도 있다. 양고기를 즐기는 사람들은 양념에 섞인 쯔란 만으로는 부족하다. 그래서 대부분 따로 주문한다.
양꼬치와 갈빗살에 익숙해 졌다면 양고기 궁극의 맛이라 할 수 있는 왕갈비에 도전해 보실 것을 권한다. 양의 가슴 부분 갈비를 랙(Rack)이라 하고, 랙에서 뼈를 손질한 부분을 프렌치랙(Frenched)이라 한다. 왕갈비구이는 바로 이 프렌치랙을 숯불에 굽는 것이다. 흔히 고급 레스토랑에서 양갈비스테이크에 사용되는 부위 역시 프렌치랙이다. 레스토랑에서야 포크와 나이프를 써서 점잖 떨며 '썰어야' 하지만 다래정에서는 그럴 필요가 없다. 뼈의 끝부분을 들고 '뜯으면' 된다. 한 입 덥석 베어물면 입안 가득 육즙이 스며들고 부드러운 듯 쫄깃한 육질이 씹는 맛을 더한다. 프렌치랙은 그러니까 질 좋은 한우의 안심과 등심을 섞어 놓은 느낌이다. 육즙은 등심에 가깝고 살코기의 부드러움은 안심에 가깝다. 바로 이러한 매력 때문에 양고기를 쇠고기보다 한 수 위라 주장하는 사람들도 많다.
여느 양고기 전문점과 마찬가지로 다래정 역시 요즘은 고객의 대부분이 한국인이다. 그중에서도 외국에 오래 거주했거나 출장이 잦은 직장인들이 특히 많다고 한다. 그래서 아직은 양고기에 익숙치 않은 김해 시민들을 위해 양꼬치, 갈빗살, 왕갈비를 고루 맛 볼 수 있는 모듬구이를 비교적 저렴한 가격에 내고 있다. 또한 '훠궈'라는 중국식 양고기 샤브샤브와 한국인의 입맞에 맞게 개발한 양전골 등도 선택할 수 있다.
술은 한잔 해야겠고 술안주는 마땅찮을 때, 돼지고기는 너무 자주 먹었고 쇠고기는 가격이 부담스러울 때, 양고기구이는 어떨까? 부드러운 육질과 풍부한 육즙 그리고 쯔란의 알싸하고 매혹적인 향이 술을 사정없이 당긴다.
▶메뉴:양꼬치(1인분 9천원), 왕갈비(2대 1만8천원), 모듬구이(3만5천원)
▶위치:김해시 삼계동 1507-1
▶연락처:055-331-1184
박상현 객원기자