식물 352·곤충 165·조류 53종 등 멸종위기 9종 포함 총 616종 서식

생태수로 2곳 676m 규모 조성 장소별 동·식물 이름 따 구분
수면 높이 데크 등 탐방객 편의 야외학습장·전시관·전망대 등
3층 규모 생태학습관 습지 한눈에 이달 15일부터 이틀간 체험축제

"계절마다 바뀌는 화포천습지의 모습에 그리고 그 속에 어우러져 살고 있는 생명들의 모습에 행복해하고 즐거워하실 것입니다. 되도록 가족과, 친구와, 연인과 함께 오셔서 오감을 통해 느껴지는 자연의 느낌을 당신의 소중한 그 분들에게 선물해 주십시오." (화포천습지 안내 책자 중에서)
　
화포천은 진례면 신월리 대암산(해발 659m)에서 발원해 13개의 지천과 합수되면서 남에서 북으로 진례면, 진영읍, 한림면을 지나 낙동강과 만나는 하천이다. 길이는 22.2㎞, 유역 면적은 138.3㎢에 이른다. 이 중 물을 담는 그릇 구실을 하는 화포천습지는 국내 최대의 하천형배후습지로 길이 8.4㎞, 면적 299만 5천㎡ 규모이다. 통상 하천의 물은 동쪽이나 남, 서로 흐르는데 화포천습지의 물은 북쪽으로 빠져나간다.
　
화포천습지를 서식지로 삼은 생물은 식물 352종, 곤충 165종, 조류 53종 등 616종이다. 귀이빨대칭이나 수달, 독수리 등 멸종위기동식물 9종도 발견되고 있다. 화포천습지는 약 2천 년 전에 생성됐으며, 당시에는 갈대와 갯벌로 뒤덮여 있었을 것으로 추측된다.
　
이 화포천습지가 생태공원으로 지정돼 상당한 의미를 낳고 있다. 우선 개발의 압력으로부터 벗어나 다양한 생물들이 마음 놓고 살 수 있게 됐다. 또한 김해시가 '친환경 생태도시'라는 이미지를 갖게 됨에 따라 관광브랜드로서의 역할도 톡톡히 해낼 수 있을 것으로 기대된다.
　
화포천습지의 경우 2004년부터 생태학과 분류학 분야 전문가들이 지속적으로 조사를 해왔다. 생태습지 조성이 가속화한 건 2008년부터였는데, 마침내 생태공원으로 지정된 것이다. <김해뉴스>는 오는 14일 본격 문을 여는 화포천습지 생태공원과 학습관을 사전 답사했다.
　
■ 화포천습지 생태공원
화포천습지 생태공원에서는 사계절 내내 다양한 모습을 볼 수 있다. 이곳에는 강이 두 번 굽이치는 구간이 있는데, 그만큼 퇴적과 침식이 활발해 생태계의 변화가 다양하고, 생물들도 다양한 특징을 갖는다. 봄에는 솜털 달린 버드나무 씨앗이 눈처럼 흩날리고, 노랑어리연꽃이 수로를 노란색으로 가득 채운다. 여름에는 물이 범람해 습지를 뒤덮는다. 가을에는 넘실대는 물억새 파도를 볼 수 있고, 겨울에는 수많은 겨울 철새들을 관찰할 수 있다.