체조는 1896년 제1회 아테네올림픽부터 제29회 베이징올림픽까지, 역대 올림픽에서 한 번도 빠지지 않은 정식종목이다. 체조에는 기계체조, 리듬체조, 에어로빅체조 등이 있다. 올해 열린 런던올림픽에서 양학선 선수가 도마에서 한국 체조 사상 최초의 금메달을 딴 뒤, 우리나라에서는 기계체조가 새롭게 주목받고 있다. 김해에도 양학선 선수와 같은 국가대표 체조선수를 꿈꾸는 이들이 있다. 바로 진영대창초등학교(교장 김진태) 체조팀 꿈나무들이다.
　
지난 5월 26~28일까지 경기도 고양실내체육관에서 열린 제41회 소년체전에서 진영대창초의 이이삭(13) 선수가 기계체조 철봉 부분에서 금메달을 목에 걸었다. 평균대 부분에서는 박경수(12) 선수가 은메달을 획득했다. 창단 이후 최고의 성적이었다. 이들은 지난해 겪었던 노메달의 안타까움을 깨끗이 씻어내고 경남 체조의 부활을 이끌었다는 평을 들었다. 　강문봉 감독은 "코치님들도 잘 가르쳐 주셨고, 운도 좋았다. 무엇보다 선수들이 대회에서 실수 없이 잘한 것이 좋은 성적을 얻은 원인"이라고 말했다.
　
사실 이번 소년체전에서 얻은 결과는 갑작스럽게 나온 것이 아니다. 지난 4월에는 경남 초중학생 종합체육대회에서 남자초등 단체 우승, 여자초등 단체 준우승을 차지했고, 이이삭 선수가 개인종합 및 전 종목에서 우승해 8관왕을 거머쥐었다.
　
진영대창초 체조팀이 명실상부한 경남대표가 된 것이다. 진영대창초 체조팀은 1991년에 기계체조를 교기로 지정받아 우수 선수들을 배출하는 데 힘써왔다. 현재 강문봉 감독과 정길모·김지훈 코치의 지도 아래 6학년 2명, 5학년 4명을 포함해 총 10명의 선수들이 훈련하고 있다.
　
경남에는 모두 8개 학교에 체조팀이 있다. 반면 서울과 경기도 등 수도권에는 초등학교 팀만 7~8개가 있어 상대적으로 기량차이가 날 수 밖에 없는 상황이다. 특히 체조는 비인기종목으로 인지도가 높지 않다는 어려움이 있다. 이런 상황에서도 진영대창초는 경남의 체조 꿈나무 육성을 위해 꾸준히 노력하고 있다.
　
이곳에서 남자선수들은 마루·안마·링·도마·평행봉·철봉 등 6종목을 배우고, 여자선수들은 마루·도마·2단 평행봉·평균대 등 4종목을 배운다. 훈련은 수업이 끝나는 오후 3시부터 5시간 동안 진행된다. 기초체력운동은 물론 유연성과 기본기를 다지고 하루에 3종목 정도를 연습한다. 평소에는 한정된 시간 때문에 종목을 나눠서 훈련하지만 경기날짜가 다가오면 지정된 종목을 모두 연습하게 돼, 훈련시간은 더 늘어난다.