세상을 바꿀 힘과 지략 갖춘 아이들
나라에서 역적 누명 씌워 죽여버린 탓
진례 청주 송씨 집안에도 큰 걱정
"이제부터 숨기고 잘 다스리겠습니다"

진례면에는 청주 송씨(淸州 宋氏) 집성촌이 많다. 그 중에서도 학문 높은 선비가 많이 났다 하여 김해부사가 석축을 쌓아 보호한 마을이 있으니 바로 담안(장내·墻內)이다.
　
조선 정조 임금 때 담안마을에 송임(宋琳)이라는 사람이 있었다. 태어날 때 울음소리부터 범상치 않더니 송임은 세 살배기 아기 때 돌절구를 밀어버렸다. 범상치 않은 아들의 힘을 본 어머니는 눈앞이 캄캄했다. 황급히 아기를 안아서 옷을 벗기고 겨드랑이를 살펴보았다. 솜털만 보송보송할 뿐 겨드랑이에는 아무 것도 없었다. 그러나 아기가 혹시 아기장수일지도 모른다는 생각이 머릿속에서 떠나지 않았다.
　
세상을 바꿀 힘과 지략을 갖춘 아이가 태어났다는 소문이 들리면 나라에서는 그 아기를 찾아내어 역적의 누명을 씌워 죽여 버렸다. 흔한 일은 아니었지만 화근을 미리 없애야 한다는 이유에서였다. 사정이 그렇다 보니 어쩌다 아기장수가 태어나면 아무도 몰래 아기를 죽이는 참혹한 일도 있었다.
　
송임의 어머니는 어렵게 얻은 자식을 잃고 싶지 않았다. 그래서 울면서 남편과 의논했다.
　
"설마 우리 임이가 아기장수는 아니겠지요? 혹시라도 모를 일이라 겁이 납니다."

그러나 송임의 아버지는 그 말을 대수롭지 않게 들어넘겼다.

"임진년에 김해읍성에서 순절하신 할아버지께서도 힘이 좋으셨소. 허나 그 힘을 나라를 위해 쓰셨지요. 우리 임이도 그럴 재목인가 보니 지레 염려하지 말구려."

임진년 왜란 때 김해읍성에서 순절한 송빈(宋賓)은 송임의 7대조였다. 왜란이 일어나자 최초로 의병을 일으켰으며 순절 후 이조참판에 추서되었다. 후손들은 뒷산에 첨모재란 재실을 짓고 극진히 우모(寓慕)했다.

그러나 송임의 아버지도 사실은 걱정이 되었다. 하여 날마다 아들을 유심히 살폈다. 송임의 힘은 정말이지 남달랐다. 열 살도 안 된 아이가 밭을 갈다 넘어진 황소를 번쩍 들어 일으켜세우질 않나, 진흙탕에 빠진 수레를 일으켜 혼자 끌어내질 않나…. 아버지도 마침내 송임의 예사롭지 않은 힘을 마냥 내버려 둘 수만은 없다는 생각이 들었다.

아들을 지키려는 마음에서 아버지는 송임에게 먹을 것을 조금만 주도록 했다. 만약 힘을 쓰기라도 하면 엄히 꾸짖었다. 글공부도 하지 못하도록 책과 종이를 아예 주지 않았다.

"때가 되어 네 힘을 쓸 곳을 찾기 전까지는 농사를 지으면서 조용히 살아야 한다."

부모는 송임에게 당부하고 또 당부했다. 그러나 송임은 영특해서 서당에 다니는 동무들에게서 몰래 글을 배웠다. 배가 고프면 집 밖으로 나가 힘을 써주고 먹을 것을 얻어 배를 채웠다. 유서 깊은 양반가문에 태어났는데도 글도 읽지 말라 하고, 남다른 힘을 타고 났는데도 그 힘을 쓰지 말라 하니 부모가 원망스러웠다.