오는 2017년이 되면 우리나라는 '고령사회'로 진입하게 될 것이다. 오는 2026년에는 '초고령사회'가 될 전망이다. 이는 '고령화사회'에서 '초고령사회'에 이르는 기간이 26년에 불과하다는 의미인데, 이 정도의 기간은 전 세계에서 유례를 찾아보기 힘들 정도로 빠른 것이다. 따라서 우리는 '건강한 노년'을 위협하는 대표적 노인성질환인 치매에 대해 비상한 관심을 둘 필요가 있다.
　
보건복지부의 전국치매역학조사에 의하면, 2015년 전국 치매유병률은 9.8%이다. 이는 65세 이상 어르신 100명 중 10명이 치매환자라는 뜻이다. 보건복지부는 또 12분마다 1명씩, 1년에 약 4만 3천명의 치매환자가 발생하는 것으로 추정했다. 나아가 오는 2024년에는 치매환자 수가 100만 명에 육박할 것으로 전망했다.

유병률 9.8% … 10년 후 100만 명 육박
환경·질환·습관·유전 등 원인 다양
언어장애·시간혼동 등 발생하면 의심
약물·비약물 치료 병행으로 효과 상승

■ 치매란
치매는 다양한 원인의 뇌손상으로 인해 기억력, 언어력, 판단력 등 여러 영역의 인지기능이 떨어져 일상생활에 상당한 지장이 초래되는 상태를 말한다. 대표적인 초기증상으로는 기억력 장애가 있다. 가까운 시기의 기억력이 떨어져 일상생활 및 사회생활이 어려워지는 등 점진적으로 진행되는 경향을 보인다. 치매에 걸리면 기억력 장애, 지남력(시간, 장소, 사람을 아는 능력) 장애, 언어능력장애, 시공간능력장애, 실행능력 장애, 판단력 장애 등이 생기는데 치매와 건망증은 여러 가지 점에서 다르다. 치매는 손상에 의한 질병이지만, 건망증은 노화에 의한 정상적인 과정이다. 사건의 경우 치매는 전체를 잊어버리는데 건망증은 세부 사항을 잊는다. 치매는 어떤 이야기를 해줘도 생소해 하지만, 건망증은 힌트를 주거나 일부를 이야기해 주면 기억을 해 낸다. 무엇보다 치매는 일상 생활에 지장이 있지만, 건망증은 그런 건 아니다.
　

김해뉴스