김해도서관을 나와 내외동 쪽으로 조금 가다 봉황교 앞 횡단보도에서 분성로를 건너면 봉황대유적공원이다. 유적공원으로 들어가는 길은 세 군데 정도가 있지만, 이 부근이 가야의 거리와 유적공원으로 정비된 이래 이쪽의 이용이 부쩍 늘었다. 김해도서관 맞은편에 있는 대형주차장과 한국의 아름다운 화장실로 선정된 해우소가 있기 때문이기도 할 터이다. 예전에는 수로왕릉 건너편의 중앙시장이나 회현동주민센터 쪽에서 봉황대로 향하는 동쪽 길이나, 중부경찰서 쪽에서 봉황대유적 패총전시관이 들어선 회현고개를 통해 봉황대로 오르는 남쪽 길이 보통이었다. 깨끗하게 단장된 봉황교 쪽의 입구도 좋지만, 동쪽과 남쪽의 좀 오래되고 복닥복닥한 길도 걸어보길 권하고 싶다. 때 묻은 세월의 편안함과 사람 사는 세상의 끈끈한 향수는 다른 데서 만나기 어려운 추억의 한 장면을 연상시켜 주기에 충분하다.
시기적으로 저 압록강가에 서 있는 광개토왕릉비의 기록처럼, 기마군단의 고구려를 상대했던 가야기마전사의 위풍당당한 모습으로 보아 좋다. 상징물로 세워진 기마전사상의 오른손에는 긴 창이 들려 있지만, 기마인물형토기의 전사는 장창을 잃어버린 채로 국립경주박물관에 서 있다. 문화재수집가 이양선 박사가 국립경주박물관에 기증했기 때문에 고향을 떠나 있게 되었지만, 출토지에 있는 가야사전문박물관의 국립김해박물관에서 만날 수 있었으면 하는 바람이 있다. 한동안 귀환을 위한 시민운동이 추진되기도 했는데, 요즈음은 소식이 좀 뜸하다. 기마전사상은 시청 본관 앞을 비롯해, 김해로 들어오는 길목이나, 큰 교차로와 해반천에 걸쳐진 다리 장식 등으로 시내 곳곳에서 만나게 되는데, 조금 자세히 들여다보면 그 모습 또한 조금씩 다르고, 전체적으로 국보 275호의 기마인물형토기를 확대하는 과정에서 조금 다르거나 우둥퉁하게 표현되었던 듯해 진품의 날렵한 맛과 다른 차이가 느껴진다.
가야는 물론 우리나라에서도 처음 발견되었던 고대 해상왕국의 항구는 시가 처음 계획했던 가야민속촌 조성사업 대신에 물을 채우고 작은 배까지 띄운 지금의 모습으로 복원 정비되었다. 장기간의 발굴조사로 엄청난 비용과 시간이 들었고, 처음 시도해 보는 고대 항구의 복원이었지만, 근거도 없고 어디에나 있을 법한 급조의 민속촌에 비해, 확실한 역사·고고학적 사실에 기초한 복원과 정비로 전국 어디에도 없는 전혀 새로운 내용을 세상에 자랑하게 되었다. 그래서 필자는 "해상왕국의 항구 발견되다" 라고 흥분했던 글도 썼고, 그런 만큼 이 유적 공원은 당당하고 생명도 길 것으로 생각한다.
되살아난 가야항구의 창고 건물들을 돌아보고 망루를 거쳐 봉황대에 오른다. 망루를 조금 지나 제대로 된 길을 버리고, 왼쪽 비탈의 좁은 배수로를 따라, 길도 아닌 길을 씩씩거리며 오른다. 두 단의 짧은 언덕을 오르면, 왼쪽으로 황세바위가 보이고 오른쪽으로 봉황대에 오르는 계단이 보인다. 돌계단을 올라 성긴 조릿대 숲과 큰 나무 사이를 누비다 보면 바위들이 널려 있는 봉황대 꼭대기에 이른다. 바위 중에 조금은 치졸하게 가라대(伽羅臺)라 새긴 것도 있다. 아래 쪽 황세바위가 개라(介羅)바위라 불렸던 것을 상기하면, '가라'의 김해 사투리가 '개라'였으니까, 가라 곧 가야와 관련된 지명의 흔적을 전하는 것으로도 보인다.
봉황대란 이름은 여기서 남쪽으로 몇 발자국 내려가면 확인할 수 있다. 고종 초에 김해부사 정현석이 봉황대를 세우면서 자신의 호인 박원(璞園)과 함께 봉황대란 이름을 바위에 새겨 놓았다. 바로 전에 불이 났었는지, 아래쪽의 풀과 나무가 모두 타버렸고, 글이 새겨진 바위까지 까맣게 그을렸다. 바위 아래쪽에 있는 두 채의 건물은 허훤(許煊)이 세웠던 재실을 경주 이씨가 매수해 재사로 쓰고 있는데, 경주이씨 김해화수정(花樹亭)이라 쓴 문은 언제나 굳게 닫혀 있어 막다른 길이 되고 있다. 막힌 길을 되돌아 나오면 왼쪽에 여의각으로 올라가는 가파른 돌계단이 있다. 가락국 제9대 겸지왕(鉗知王) 때 여의낭자의 정절을 기리기 위한 여의각은 1975년 6월에 세워진 사당이다. 누군가 뚫어 놓은 창호지 틈으로 들여다보이는 여의낭자의 모습은 황세장군과의 슬픈 로맨스처럼 애처롭게 보였다.
가락국 출정승의 딸 여의가 황정승의 아들 황세와 약혼했으나, 황세가 신라군과의 전쟁에서 공을 세워 장군이 되고, 왕이 유민공주와 혼인시키자, 여의는 출가하지 않고 정절을 지키다 세상을 떠났고, 여의를 잊지 못하던 황세도 병을 앓다 같은 해에 죽었다는 어디에나 있을 법하고 어디에도 없는 슬픈 사랑의 이야기 무대가 봉황대의 또 다른 얼굴이기도 하다. 여의가 죽어 하늘로 올랐다는 하늘 문, 두 사람이 약혼했다는 황세바위, 어렸을 때 오줌 멀리 누기 경주를 했다는 조릿대 숲속의 소변터 등의 전승이 좁은 공간에 곳곳에 아로새겨져 남아 있다.
천제단을 내려와 아래 길을 오른쪽으로 따라 돌아 얼마쯤 가면 가야시대의 집들과 창고 등을 만들어 세우고 벤치도 두어 앉아 휴식할 수 있는 곳이 있다. 1990년대 초에 시민체육공원 만든다고 2천년의 유적공간을 무지막지하게 밀어버렸지만, 각종 체육시설을 치우고 지금과 같은 모습으로 꾸며지게 되었다. 다만 역사적인 근거가 있었던 것은 아니고, 산청에서 확인된 선사시대 마을의 공회당 건물이나 용원에서 조사된 벽체건물 등을 본따 만들었던 것에 불과하였다. 체육공원 면한 것을 위안으로 삼아야 할지도 모르겠다는 생각을 하면서 목책 울타리 사이로 난 비탈길을 내려간다. 아래로 조개 모양 뚜껑을 씌운 패총단면전시관과 예전에 우리 국사교과서의 처음을 장식했던 회현동 패총의 언덕이 눈에 들어온다.
1920년 일본인들이 잘못 조사했던 단면을 다시 발굴하고 정리해, 2006년 10월 10일 패총단면전시관으로 오픈하게 되었습니다. 가야인들이 먹었던 조개와 함께 버려진 쓰레기들은 가야인의 생활과 역사를 생생하게 보여줍니다.
이영식 인제대역사고고학과 교수